適切な幼児教育が子どもの未来を広げる！重要性や内容を理解しよう

幼児教育とは0～6歳までの幼児が生活する場で行われる教育すべてのことです。たとえば、幼稚園や保育園など教育現場をはじめ、家庭や地域社会といったさまざまな場所における教育が含まれています。幼稚園などの施設ではほかの子どもたちとの集団生活を通して、また、住んでいる地域社会においては周囲にいる人々との交流や自然とのふれあいを通して、幼児期なりの豊かな体験を得ることが可能です。家庭では保護者からの愛情やしつけなどを通して、幼児の成長基礎となる心身の基盤をつくります。家庭、教育の場、地域社会という3つにおいてバランスよく経験を積むと、幼児が健やかに成長できるといえるでしょう。

幼児教育とよく混同されるものに「早期教育」があります。しかし、この2つは目的自体がまったく異なるものです。幼児教育は目先の結果ではなく、生涯にわたる人間形成、学習の基礎づくり「自主性」「自立性」「主体性」を重視しています。幼児期は特に脳が発達しやすい時期で、学んだ内容をスムーズに吸収しやすいです。できないものより得意なものを伸ばすと才能開花につながる傾向があります。幼児教育で好きなものへの興味を深め、得意分野を見つけることが大切だといえるでしょう。

子どもに基本的な生活習慣を身につけさせるのも大切な幼児教育です。これは「基本的な生活習慣の自立」と呼ばれているもので、毎日生活をしているなかで習慣化する基本行為を指します。幼児教育といっても難しく考える必要はなく、具体的には「規則正しい生活」「食事をきちんと食べる」「挨拶をする」「身だしなみを整える」といったものが挙げられるでしょう。ただ、これらは家族との対話のなかで身につけていくものなので、まずは親が必要性について説明をすることも大切です。生活習慣を身につけるために効果的な幼児向け教材などもあるため、積極的に活用しましょう。

絵本の読み聞かせをとおしてさまざまな刺激を与えることができます。また、子どもの情緒や想像力を育て心を豊かにしたり、言葉を覚えたりするチャンスです。お気に入りの本があれば何度も読み聞かせする機会が増えますが、同じ言葉を繰り返し聞くことでそれを覚えます。帰宅するのが夜遅く、読み聞かせできない場合は朝に行うのも効果的です。家庭で本の読み聞かせをしてもらった子どもはそうではなかった子どもより、読書に対する興味が深まり、学校の授業が楽しいと感じる傾向が高いです。

子どもが学習に対して興味を持っている場合は、ドリルを与えると積極的に学習するのでおすすめです。ドリルは本屋やインターネットなどで手に入れやすい価格で販売しているので、さまざまな種類を用意しやすいでしょう。問題に正解できれば子どもが達成感を覚え、自信になります。ただ、ドリルの種類は多いので、子どもに合っているかどうかを基準にして選ぶのが大切です。

幼児教室には先生とクラスメイトがいるので、家庭とはまったく異なる環境で過ごすことになります。家庭で行う幼児教育も大切ですが、幼児教室では集団生活を送るので、社会性や協調性を身につけることが可能です。先生の話をしっかりと聞いて理解する力や集中力も磨かれるので、小学校以降の学習にも良い影響があります。幼児教室では周囲の友達と協力し合って何かをしなければならない機会があったりするので、コミュニケーション能力や行動力、リーダーシップを磨くことにもつながるでしょう。

スポーツ系や芸術系、英会話などの言語系といった教室もあるため、家庭では得るのが難しいスキルを習得することも可能です。スキルそのものだけではなく、コミュニケーション能力や表現力、リスニング力なども併せて学習できるように工夫した授業を行っているところもあります。幼い頃からスポーツや英語に触れると自然な形で親しむようになるうえ、自己表現力も身につく点もメリットです。

子どもが何かに成功したり、経験を積んだりしたときには親も一緒に喜び、褒めることが大切です。自分がやり遂げたり、親から褒められたりすると子どもは達成感を覚え、自信につながります。もしうまくいかなかったとしても、親が励ませば再チャレンジする気持ちが沸いてくるなど、親の言葉は子どもにとって非常に良い影響力があるといえるでしょう。子どもの頃に身につけた自信は成長してからも新しいことに挑戦する際に有効です。

親がやる気でも子ども本人にその気がなければ、幼児教育を行っても良い方向にいかない可能性があります。そのため、親は子どもが興味を持つような内容を優先し、尊重することが大切です。そのうえで必要なときにサポートを行いましょう。子どもがやりたくないことを無理やりさせるとそれが嫌な体験として記憶され、効果的に身につきにくくなります。子どもが自分からしたいと思う気持ちを優先し、自主性を育てましょう。