幼児教育は何をすればよい？教育法の種類と年齢別のおすすめの教育内容

文部科学省では、幼児教育を「幼児が生活するすべての場において行われる教育を総称したもの」と定義付けています。具体的には、幼稚園、保育所、家庭、地域社会などで行われる心身に対する教育全般を指し、その目的は、生涯にわたる学習の基礎を作り、好奇心などの「学びの芽生え」を育むことにあるとしています。ここでの「幼児」は、小学校就学前の子どものことです。人間の大脳神経系の約80％は3歳までに完成するといわれており、6歳までには、その90％ができあがります。幼児期は言語能力や身体能力が著しく発達し、コミュニケーション能力や社会性を身に付け始める時期です。

「幼児教育」と混同されやすいのが「早期教育」です。両者は名称が似ており、いずれも幼児期に行われるため、同じものだと勘違いしてしまいがちですが、その目的は大きく異なります。早期教育は、受験を念頭において専門的知識を先取りで獲得する直接的な教育です。幼児本人の意思よりも、「受験をさせたい」といった大人の意向が優先されることが多く、早い人では乳児期や胎児期から始めるケースもあります。

モンテッソーリ教育の特徴は、教材とおもちゃを組み合わせた「教具」を使うことです。日常生活を意識させたり、感覚に訴えかけたりするような教具を納得するまで繰り返し使うことで、好奇心が刺激されます。モンテッソーリ教育を実践する施設の中には、縦割り保育を行う保育施設も多く、月齢の異なる子どもが触れ合うことで社会性や協調性、思いやりなどが育まれることを目指しています。

シュタイナー教育では、0歳から21歳までを7年ずつ3つに分け、発達に応じて、体と心、頭をバランスよく育んでいきます。幼児期には、体を使って遊ぶことを重視し、さまざまな体験をしながら自分の意思で自由に行動できる力を培います。「言葉で教え込まない」のもシュタイナー教育の大きな特徴で、大人から何かを習うのではなく、真似をしながら経験を積んでいきます。大人から子どもへの一方的な絵本の読み聞かせも行われません。シュタイナー教育は100年近い歴史を持ち、実践校は世界60数カ国1000校を超えるといわれています。

子どもたちは話し合いを通して、自分の行動を自分で考えて決定する能力を育み、相手の立場を思いやる協調性を身に付けます。子どもの個性を重視し、1人1人の興味や関心に応じてカリキュラムの内容が変わるのも大きな特徴です。指導者は子どもたちに提案こそすれ、指示したり、強制したりすることはありません。レッジョ・エミリア・アプローチ教育を実践する施設では、子どもたちの様子を撮影、記録し、それを掲示することで、次に生かす「ドキュメンテーション」を行っているのも特徴です。

「子どもの自主性」「保育者の自主性」「寄り添うこと」「距離をおくこと」の4つの基本概念を土台とした、ピラミッド型（四角すい）の教育理論が名称の由来です。子どもたちが安心して遊べる環境作りが重視され、保育者は1人1人の発達に応じて、それぞれが主体的に行動できるよう促します。発達の段階は「個性」「情緒」「知覚」「言葉」「思考」など8領域に分類され、どの段階にあるのかを主体的に見極めるのは保育者です。そのため、子どもだけでなく保育者の自主性を育むことも重視されています。ピラミッドメソッド教育では、決断力や自己解決力が育まれるといわれています。

ドーマンメソッドといえば、白地に赤丸が描かれた「ドッツカード」を見せて数学的な素地を育む方法がよく知られていますが、これは単に数学を学ぶだけのテストではありません。ドッツカードを使うことで、子どもの理解力や判断力、好奇心が育まれるほか、親子で一緒に行うことで、大人になってからも良好な親子関係が続くといわれています。ドーマンメソッドでは、体を動かすことも大切にされており、赤ちゃんの頃から水泳を行うことなどを推奨しています。

自立を促すうえでは、「読み」「書き」「計算」「体操」「音楽」を行う中で、「学ぶ力」「体の力」「心の力」を身に付けていくのが特徴です。ヨコミネ式を実践する教育施設では、子どもが逆立ちで歩いたり、漢字の読み書きを早期にマスターしたりといった成果が注目されがちですが、子どもの自立を育むことが本質であり、将来トラブルに見舞われたときにもくじけない心が育まれるとされています。

1歳児は体や言葉を使ったコミュニケーションが始まり、記憶力が伸びる時期です。「見る」「聞く」「触る」「なめる」「嗅ぐ」など、五感をたっぷり刺激することで、脳が発達していきます。「同じ行動をする」「真似をする」など、ほかの人とのコミュニケーションによって成長が促されるため、絵本の読み聞かせをしたり、指差しをして声かけをしたりすると良いでしょう。

パズルや簡単なドリルを使って遊びの中で学ぶこともできるようになります。また、友達との遊びを通じて、相手の気持ちを考えるシーンも増え、コミュニケーション能力が高まります。トイレでの排泄ができるようになる子もいるかもしれません。絵本を読むときには大人が子どもへ一方的に読んで聞かせるのではなく、会話をしながら一緒に読むとよいでしょう。発語が豊かになるだけでなく、感情を整理して表現する練習になります。

4歳になると多くの子どもは幼稚園に入り、集団生活をスタートさせます。教育の場も家庭から幼稚園や保育園、地域へと大きく広がり、より多くの他者と触れ合う時期が到来します。言葉の習得や自分の気持ちの理解が進むため、自分の意思を相手に伝えたり、気持ちが伝わることを楽しいと感じたりする一方、うまくコミュニケーションがとれずに壁にぶつかってしまうこともあるかもしれません。トライアンドエラーを繰り返す中で社会性が身に付いていくので、決められたルールを理解し、自分の気持ちを上手に表現できるように導いてあげることが大切です。

4歳～6歳になると高い身体能力が身に付き、行動範囲が広がります。細かい作業がよりできるようになるため、着替えや歯磨き、手伝いなど、日常生活のさまざまなことに関われるようになります。中には危険が伴う場合もありますが、大人がそばで見守り、安全な環境を作ることで、できるだけ挑戦させてあげるとよいでしょう。大人と同じことができると、達成感や自信を得ることができます。

この時期には、鉛筆をもって文字を書くこともできるようになります。数字や文字に興味を示したら、一緒に書いてみましょう。ここで大切なのは強制するのではなく楽しんで行うことです。6歳までに行う家庭での幼児教育は、小学校以降の学力に影響するといわれていますが、気分が乗らないときに勉強を強いてしまうと「勉強嫌い」になってしまいかねません。あくまでも楽しみながら、「もっとやりたい」という気持ちを引き出して経験を積めるように促しましょう。